Nem toda população tem conhecimento sobre o papel do médico patologista na saúde.
O patologista é o profissional que exerce função fundamental no diagnóstico de doenças graves que ainda são desconhecidas para muitos.
Ele tem entre suas atribuições o diagnóstico do câncer, definindo se o tumor é benigno ou maligno, e qual seu estágio. É ele também o responsável por decidir se um órgão é adequado ou não para transplante. Quando outros especialistas precisam de análises mais específicas de um nódulo de mama, um linfoma, uma lesão no colo do útero ou uma suspeita de câncer de próstata, por exemplo, é o patologista que estudará a biópsia ou uma peça cirúrgica para realizar o diagnóstico preciso.
Durante cirurgias, outra importante função desse especialista é a de realizar diagnósticos rápidos e que permitam aos cirurgiões a tomada de uma decisão; este procedimento é conhecido como biópsia de congelação. Em uma segunda etapa, quando o câncer é retirado, o especialista recebe uma peça cirúrgica e faz uma análise macro e microscópica deste material, para emitir o laudo que vai nortear o tratamento e o acompanhamento de cada caso
A análise do exame de Papanicolau para prevenção do câncer de colo de útero também é responsabilidade do patologista, bem como o exame das células retiradas em punção aspirativa por agulha fina de nódulos de mama, tireoide e outros órgãos.
O patologista descreve os aspectos necessários para o conhecimento do médico que irá acompanhar e tratar o paciente, e informa se a lesão foi retirada por inteiro ou não. Tais informações definem, por exemplo, se aquele paciente precisa de quimioterapia ou radioterapia, se o câncer é mais ou menos agressivo, as chances de cura e de sobrevida.
